Eine API (engl. Application Programming Interface, auf Deutsch: Programmierschnittstelle) ist eine definierte Schnittstelle, über die Software-Komponenten miteinander kommunizieren. Sie ermöglicht den Zugriff auf Funktionen, Daten oder Dienste, ohne dass der aufrufende Code die interne Funktionsweise kennen muss.
Wozu dient eine API?
- Modularisierung: Trennung von Funktionseinheiten in komplexer Software
- Wiederverwendbarkeit: Einmal entwickelte Funktionen können mehrfach genutzt werden
- Erweiterbarkeit: Externe Programme können über die API angebunden werden
Arten von APIs
- Lokale APIs: Schnittstellen innerhalb einer Anwendung oder eines Betriebssystems (z. B. Windows API)
- Web-APIs: Über das Internet zugängliche Schnittstellen (z. B. REST, SOAP)
- Hardware-APIs: Zugriff auf Gerätefunktionen, z. B. Kameras oder Sensoren
Typische Formate bei Web-APIs
- REST: Schlankes, oft genutztes API-Design mit HTTP und JSON
- SOAP: XML-basierter Standard, häufig in Unternehmen im Einsatz
- GraphQL: Moderne Alternative zu REST mit flexiblem Datenabruf
Beispiele
- Google Maps API: Integration von Karten in Websites und Apps
- Twitter API: Zugriff auf Tweets, Profile und Trends
- OpenWeather API: Wetterdaten für beliebige Orte
Vorteile einer API
- Standardisierte Kommunikation zwischen Programmen
- Schnelle Integration von Funktionen und Diensten Dritter
- Skalierbarkeit: Dienste lassen sich unabhängig weiterentwickeln