Ein Bootloader ist eine Software-Komponente, die unmittelbar nach dem Einschalten eines Computers oder Mobilgeräts ausgeführt wird. Seine Hauptaufgabe ist es, das Betriebssystem zu starten und in den Arbeitsspeicher zu laden.
Besonders bei Smartphones spielt der Bootloader eine wichtige Rolle. Er kann vom Hersteller gesperrt oder entsperrt sein. Ein entsperrter Bootloader ermöglicht es, alternative Betriebssysteme oder sogenannte Custom-ROMs zu installieren. Dies kann jedoch auch Garantieansprüche beeinträchtigen.
In der Regel ist der Bootloader sehr klein, aber essenziell, da ohne ihn das Gerät nicht richtig hochfahren kann.